Skupina vznikla v roce 1996. Tuomas Holopainen, operní zpěvačka Tarja Turunen a kytarista Emppu Vuorinen společně nahráli demo, které podle první písně pojmenovali "Nightwish".
Poté se sestava rozšířila o bubeníka Juliuse "Jukku" Nevalainena a baskytaristu Samiho Vänsku. Samiho po pár letech nahradil Marco Hietala. Namísto Tarji, která byla nakonec (r. 2005) z kapely vyhozena, byla v květnu 2007 oznámena nová zpěvačka, Švédka Anette Olzon.
Styl hudby
Nová éra hudebního stylu Nightwish začala s albem Century Child a ještě více se rozvinula na Once. Kytary byly více v pozadí a byly zjednodušeny na nižší rytmický zvuk blízký spíše modernímu hard rocku než starému melodickému power metalovému stylu, hlavní Tarjiny vokály ztratily něco ze svého operního řízu a přiblížily se více standardnímu rockovémuženskému zpěvu. Mužský zpěv v podobě nového basáka Marca Hietaly, přidal do některých písní nový, tvrdší rozměr. Zasněná fantasy témata starších Nightwish byly postupně nahrazeny gothičtějšími obrazy děje. Vedoucí člen skupiny, Tuomas Holopainen, řekl v jednom rozhovoru, že nové album bude mít hodně společného s albem posledním (Once). Kapela si například zachová nový druh tvrdších písní (jako Wish I Had An Angel nebo Planet Hell), ale budou zde i jemnější balady. Nové album také zahrnuje mnoho hostujících umělců orchestrálních částí - v tom samém rozhovoru Tuomas řekl, že při nahrávání Once měli k dispozici 18 sboristů, a ještě to nestačiloSprávná definice hudebního stylu Nightwish je sporná. O skupině se tvrdí, že je to zčásti heavy metal, symphonic metal a power metal. Symphonic metalová definice je založená na tom, že Nightwish používají nástroje a styl zpěvu z klasické hudby a filmových melodií. Povznášející fantasy témata, epická atmosféra, vysoké vokály, kytarová a klávesová sóla a rychlý, melodický styl hudby, zvláště na posledních třech albech zařazuje Nightwish k power metalu, stejně jako některé další finské skupiny, jako například Sonatu Arcticu či Stratovarius. Označení žánru jako heavy metalu, který se vyznačuje především velkou melodičností a vysoko položeným, čistým zpěvem. Bývá poměrně rychlý a často se v něm objevují sborově zpívané refrény-že skupina hraje melodický heavy metal,řekli sami členové. Tuomas Holopainen jednou popsal hudbu Nightwish jako "melodic heavy metal s ženskou zpěvačkou".
Diskografie
Studiová alba
- Angels Fall First (1997)
- Oceanborn (1998)
- Wishmaster (2000)
- Over the Hills and Far Away (2001)
- Century Child (2002)
- Once (2004)
- Dark Passion Play (2007)
- TBA (2011)
Živá alba
- From Wishes to Eternity (2001)
- End of an Era (2006)
- Made in Hong Kong (And in Various Other Places) (2009)
Singly
- The Carpenter (1997)
- Sacrament of Wilderness (1998)
- Walking in the Air (1999)
- Sleeping Sun (Four Ballads of the Eclipse) (1999)
- Deep Silent Complete (2000)
- Ever Dream (2002)
- Bless the Child (2002)
- Nemo (2004)
- Wish I Had an Angel (2004)
- Kuolema tekee taiteilijan (2005)
- The Siren (2005)
- Sleeping Sun (2005)
- Eva (2007)
- Amaranth (2007)
- Erämaan Viimeinen (2007)
- Bye Bye Beautiful (2007)
- The Islander (2008)
DVD
- From Wishes to Eternity (2001) (videozáznam koncertu)
- End of Innocence (2003) (Dokument s videoklipy)
- Once (2004) (audio + 2 videa)
- End Of An Era (2006) (videozáznam posledního koncertu s Tarjou + dokument o 15 dnech před koncertem)
- Live At Lowlands(2008) (asi první videozáznam s novou "všestranou" zpěvačkou Anette Olzon)
- Made In Hong Kong (and in various other places) (2009) (dokument z turné nightwish + videa ke třem singlům z DPP.)
Best Of
- Highest Hopes (2005) (2CD+DVD)
Dema
Kompilace
- Wishmastour 2000 (2001)
- Tales from the Elvenpath (2004)
- Bestwishes (2005)
- Highest Hopes: The Best of Nightwish (2005)
- The Sound of Nightwish Reborn (2008)
- Lokikirja (2009)
Členové kapely
- Tuomas Holopainen - klávesy
- Marco Hietala - basová kytara, zpěv
- Erno "Emppu" Vuorinen - kytara
- Jukka "Julius" Nevalainen - bicí
- Anette Olzon - zpěv
Bývalí členové
- Tarja Turunen - zpěv
- Sami Vänskä - baskytara